最可怕的是错过一个时代(1)
———从事计算机研究的体会之十一
1999年8月在马来西亚参加马哈蒂尔首相的IT国际顾问会议期间，我专门与前王安公司的一位高层管理人员和收购Cray研究公司的SGI公司总裁作了交谈，分别向他们请教王安和Cray计算机公司破产的原因。一系列决策错误的最终后果使王安错过了PC时代，Cray错过了巨型机的大规模平行处理时代。一旦错过了整整一个时代，再从头赶至少需2－3年，而市场已等不及了，这样难免覆灭的命运。
过去领导过潮流的企业也会被新潮流所抛弃
DEC已被Compaq收购，DEC的创始人Olsen曾抓住两次潮流：第一次是五十年代，磁心存储器开始大规模流行，DEC以磁心存储器测试设备起家；第二次是六十年代，敢于向IBM挑战，开创了小型计算机时代，这是Olsen一生的最大贡献。王安也领导过两次新潮流，即五十年代的桌上计算器和六十年代的文字处理机，从而使王安公司于七十年代达到顶峰。Cray在巨型机领域领导潮流达二十年之久，他也有过两次划时代的贡献：1964年的CDC6600首创了多个运算单元平行工作；七十年代的Cray
1采用了Risc技术，对后继的巨型机，包括我国的巨型机研制产生过深远的影响。这三家著名企业今天都不复存在，他们的兴衰说明IT行业很难有常胜将军，过去的成功有时会成为未来失败之母，而最可怕的是错过了整整一个时代。
每个领域都有自己的潮流，每次潮流意味着挑战和新的机遇
整个计算机行业有时代划分，例如大型机（mainframe）时代、小型机（mini）时代、微机时代（micro）、PC时代、后PC时代和Internet时代。IT的每个领域又不断有自己的新潮流，每个新潮流都会冲垮该领域的某些企业，涌现出一些新企业。以中文文字处理领域而言，从八十年代中期开始，经历了下述六个时代：中英文打字机（以四通打字机为代表）、文字处理汉卡(以金山、巨人为代表）、DOS文字处理软件（WPS曾占领了80%市场）、Windows文字处理软件（Word先占领了大量市场）、高集成度办公软件以及适应Internet的办公软件。假如八十年代末四通利用中英文打字机市场占有率高达80%的优势，用自己的汉卡取代自己的打字机，也许就成为办公领域跨两个时代的英雄；九十年代初Windows
3.0刚问世不久，若WPS能充分利用Windows的界面和集成环境，以崭新面貌出现，可能就不会有后来Word的大量普及。可见新潮流出现时晚一拍就会丧失机会。1990年北大方正在Windows上开发软件已有三年经验，我很想利用这一优势以及在排版领域的技术积累，从专业排版扩展到量大面广的办公套件领域，为此还专门买了早期的Word和PowerPoint版本，但选择的项目负责人或者对此领域没有兴趣，或者缺乏技术领导能力，结果一事无成。所以看到了新方向和机遇，若没有好的领军人物也难以成功。
方正出版系统保持了十二年的兴旺，始终是方正的主要利润来源，只要不犯重大错误，估计还会有七、八年繁荣。尽管1988－1993年期间很高的人均利润不会再现。十多年来在出版系统领域出现过多次新潮流：
1、PC与桌面出版
七十年代中期开始的七四八工程照排系统头三个型号(华光Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型)是基于国产100系列（NOVA兼容）的，由于Ⅱ、Ⅲ型已有40多个用户，所以我们必须用不少精力完善已有系统，从而影响了PC版本的开发，而1986年中国印刷技术研究所已有PC排版软件问世。当时电子部有些领导看到PC机上CCDOS盗版严重，担心激光照排开发PC版将有负面影响。但我们认为错过一个时代后果不堪设想，决定抽调精兵强将加快重新设计的PC版本的研发。这一决策使1988年问世的华光Ⅳ型上的排版软件比同类产品性能上领先两年之久，获得了一致好评，也使华光和方正系统在淘汰铅字的革命中取得了独占地位。
一个新潮流到来之时，领先厂商过去的技术和市场积累可以成为宝贵的财富，也可能成为迎接新潮流的包袱，从而给新兴企业以可乘之机。 |
