3、跨领域研究是创新的源泉。

　　控制论创始人维诺(Wiener)曾说过"在已经建立起来的科学领域之间空白区上，最容易取得丰硕成果"。计算机就是数学和电子学两个领域结合的产物。第一台电子计算机ENIAC是J.W. Mauchly和J.P.Eckert发明的。Mauchly是物理学博士，曾致力于天气预报的研究，深知该领域题目计算量之大，因而试用过各种技术以达到所需的高速度。1941年夏，当他34岁的时候去宾夕法尼亚大学莫尔电机工程学院任讲师，遇到了才华横溢的年轻研究生Eckert。这两人都是既有数学功底，又有电子学方面的知识。Mauchly在数学和计算方法方面能力高于Eckert，而Eckert在电子工程方面则是很杰出的。1942年Mauchly提出了电子计算机的基本想法，后又与Eckert共同把这一构思具体化，成为ENIAC的设计方案。ENIAC的实现是由Eckert主持的，他每周工作80小时以上，终于在1945年秋使ENIAC开始运行和试算题目，并于1946年2月向公众展示。

　　1961年我从北大数学系计算数学专业毕业已三年，主持过电子管计算机逻辑设计和整机调试工作，也参与过部分电路设计工作，一直在硬件第一线上跌打滚爬，在紧张工作的同时，也阅读国外文献。五十年代国外有名的计算机体系结构使我赞叹不已，我试图寻找创造的源泉，即这些创新构思的背景，逐步领悟到程序和应用对硬件设计的重要性。1961年我作出了一生中最重要的一个决定：从硬件转向软件，但不放弃硬件，而是从事软、硬件相结合的研究以探讨软件对未来计算机体系结构的影响。软、硬件两方面的实践，使我有一种"茅塞顿开"的感觉，似乎找到了创造的源泉，并相信一旦有了这种源泉，中国人有可能和外国人同时或更早提出某些新思想。这种信心，以及软、硬件两方面的知识和实践是我后来能够承担激光照排系统研制的决定性因素。一个人的一生中会碰到很多机会，但机遇只偏爱有准备的头脑。多方面的知识和实践经验，对社会需求(包括未来需求)的敏感，对技术发展方向的正确判断，一丝不苟和锲而不舍的精神，都有助于把握机遇，取得成功。1975年，研制精密照排系统的机遇降临到我们头上，当时打听到，国家有一个七四八工程，即汉字信息处理系统工程，分三个子项目：汉字通信、汉字情报检索和汉字精密照排。对于这三个子项目，我独钟精密照排系统，因为它的价值和难度吸引了我。按照过去养成的习惯，首先要了解清楚国外的研究现状和发展动向，短期内我阅读了大量的资料，从而于1975年得出下述结论：数字式存储将占统治地位；光学机械式二代照排机，尤其是汉字二代机难度很大，但没有前途；字模管式三代机和飞点扫描式三代机正在走下坡路，很快将被数字存储的RT三代机所淘汰。1975年时，先于北大，国内已有五家在从事汉字照排系统的研制，可惜的是，其中两家选择了二代机的方案，另外三家分别选择了飞点扫描、字模管和全息模拟存储的技术途径。

　　我们一旦选择了数字存储的方案，汉字字形信息量太大，马上成为十分突出的问题。国外流行的黑白段描述方案压缩率低，日本京都大学的字根组合方案压缩率高但质量不好。假如当时国产计算机硬盘容量很大，我大概不会努力探索新的途径了，正是由于落后才迫使我们另觅新路，这是一种社会需求的压力。由于我是数学系毕业，所以很容易想到信息压缩，即用轮廓描述和参数描述结合的方法描述字形，并于1976年设计出一套把轮廓快速复原成点阵的算法。但当时用常规计算机上的软件来复原点阵，速度是很慢的，因此一个只懂数学和软件的人可能就会就此却步。由于我有多年的硬件实践，并懂得微程序，软、硬件两方面的经验使我能够判断哪些操作可由软件来做，哪些操作属于时间要求很严的，必须由专门硬件配合微程序，从而使速度提高几十倍。

　　1976年时国外尚无激光照排机的商品，但国内在高精度传真机研制方面已积累了多年经验，激光扫描分辨率高和幅面宽等突出优点强烈地吸引了我，但逐线扫描，不能改变光点直径和扫描后不能停顿的特点又使控制器的设计难度很大。"需要"和"矛盾"正好促使新方法的产生，逐段形成点阵、逐段缓冲、四路平行输出等方案就是被逼出来的。这些困难找到了解决办法后，才于1976年夏决定跳过二代机、三代机，直接研制第四代激光照排系统。